ในปี 1928 เราทุกคนได้รู้จัก Mickey และ Minnie Mouse ครั้งแรกในภาพยนตร์สั้นเรื่อง “Steamboat Willie” นับเป็นภาพยนตร์ในประวัติศาสตร์ที่พลิกผันชีวิต และโชคชะตาของ Disney ไปเลยก็ว่าได้ และตอนนี้ทั้ง 2 คาแรกเตอร์ก็ได้กลายเป็นสมบัติของสาธารณะ พร้อมใช้ได้แบบไม่ต้องกังวลเรื่องลิขสิทธิ์แล้ว!
โดยคาแรกเตอร์นี้มีลิขสิทธิ์ถือครองได้เป็นเวลา 95 ปี และหมดลิขสิทธิ์ไปเมื่อวันจันทร์ที่ 1 มกราคม 2024 ที่ผ่าน ซึ่งกลายเป็นสมบัติสาธารณะ และเข้าสู่โดเมนสาธารณะในสหรัฐอเมริกาตรงกับช่วงรับปีใหม่พอดี รวมถึงภาพยนตร์ เพลง และตัวละครชื่อดังอื่น ๆ จากปี 1928 ก็กลายเป็น Public Domain แล้วเช่นกัน
ไม่ว่าจะเป็นภาพยนตร์โรแมนติกคอมเมดี้เงียบของ Charlie Chaplin เรื่อง The Circus, หนังสือของ AA Milne ผู้เขียนภาษาอังกฤษเรื่อง The House at Pooh Corner ที่แนะนำตัวละครคร Tigger และ Virginia Woolf’s Orlando รวมถึง DH Lawrence’s Lady Chatterley’s Lover ด้วย
เหล่านักออกแบบ หรือครีเอทีฟทั้งหลายก็สามารถนำตัว Mickey และ Minnie Mouse เวอร์ชันแรก ๆ มาใช้ใหม่ได้ โดยไม่ต้องได้รับอนุญาต หรือเสียค่าใช้จ่ายใด ๆ แต่ Mickey และ Minnie Mouse เวอร์ชันที่ใหม่กว่ายังมีลิขสิทธิ์อยู่
แต่ในอังกฤษมีกฎลิขสิทธิ์ของตนเองและมีวันหมดอายุที่แตกต่างกัน ทำให้ Disney ต้องเผชิญกับการสูญเสียลิขสิทธิ์การ์ตูนต้นฉบับหลายครั้งในอดีต และคาดว่าจะกลายเป็นสาธารณสมบัติเป็นครั้งแรกในปี 1984 แต่สภาคองเกรสขยายระยะเวลาออกไปอีก 20 ปี ก่อนที่วันหมดอายุครั้งถัดไปจะเกิดขึ้นในปี 2004 และมีการขยายเวลาออกไปอีก 20 ปี ด้วย
ซึ่ง Mickey และ Minnie Mouse เวอร์ชัน 1928 จะยังคงไม่ได้รับผลกระทบจากลิขสิทธิ์ Steamboat Willie ที่หมดอายุ และยังคงมีบทบาทนำในฐานะทูตระดับโลกของบริษัท Walt Disney ในการเล่าเรื่อง เป็นคาแรกเตอร์สวนสนุก และบนสินค้าต่อไป
รวมถึงบริษัทจะมีการสร้างความชัดเจน และกันความสับสนของผู้บริโภคในการใช้คาแรกเตอร์ที่กลายเป็นสมบัติสาธารณะไปแล้ว พร้อมป้องกันการใช้ตัวละครอื่น ๆ ที่อยู่ในลิขสิทธิ์โดยไม่ได้รับอนุญาตอยู่
